자원으로서의 대기와 물

자원으로서의 대기와 물

전체 면적의 약 70%가 바다로 덮인 지구를 바깥에서 보면 한눈에도 푸른 바다와 육지 그리고 끊임없이 움직이는 구름을 볼 수 있다. 이 지구라는 공간 안에는 각종 생물들이 살아가고 있다. 이들 생물의 생존에 가장 기본적인 조건은 숨 쉴 수 있는 공기와 몸을 형성하는 물질의 대부분을 차지하는 물의 존재이다.

지구 전체의 입장에서 대기와 물이 생물체와 어떤 영향을 주고받는지 ㅇ라아보자.

대기와 물의 존재와 생물

숲에서 나오는 맑은 공기와 지상으로 흘러가는 물은 다양한 생물 종이 서식할 수 있는 환경을 조성해 주고 있다. 지구의 대기와 물이 생물권에 미치는 영향에 대해 알아보자.

지구의 대기는 진화를 거듭하면서 현재에는 같은 대기를 구성하고 있다. 지구 표면을 둘러싸고 있는 대기권은 지구의 생명체가 호흡할 수 있는 산소를 제공하며, 우주로부터 들어오는 유해한 자외선과 우주선을 차단하여 지구의 생명체를 보호하는 일을 한다. 또한, 온실 효과를 통해 지구의 온도를 일정하게 유지해주며, 대류 활동으로 지상에서 비와 눈, 바람 등 각종 기상 현상을 일으켜 생명체가 살아가는 환경을 조성해준다.

한편, 푸른 행성이라 일컬어지는 지구는  태양계 내의 다른 행성들보다 유난히 물이 많아 지구 표면의 약 71%가 물로 덮여 있다. 이 중 대부분은 바닷물인 해수이고 담수는 전체물의 약 2.5%에 불과하다. 담수 중 우리가 사용할 수 있는 하천과 담수호의 물은 이보다 훨씬 더 적은 0.0086%밖에 되지 않는다.

지구를 감싸고 있는 모든 물과 대기를 하나로 모았을 때 상대적인 양을 나타낸 것이다.  지구 상의 모든 바다와 강, 호수, 빙하 등의 물을 모았을 때, 지름이 약 1390km인 구에 넣을 수 있음을 나타낸다.

물은 생명 활동에 없어서는 안 되는 중요한 요소이다. 생명체 내의 대부분을 차지하는 물은 물질 대사를 주관하고 각종 화학 변화를 일으켜 생명 유지 활동에 필요한 에너지를 만드는 일을 한다.

또한, 대기와의 상호 작용을 통해 내리는 비와 눈의 강수 현상은 바람과 함께 칙식 작용을 일으켜 지형을 변화시키고, 모래나 암석 조각들을 강이나 바다로 운반해 퇴적층을 만들어 암석의 순환에도 기여한다. 특히 지구 표면의 대부분을 덮고 있는 바다는 태양 복사 에너지를 저장하였다가 필요 할 때 방출하는 에너지 창고의 역할을 하면서 생명체가 생활하도록 적당한 기후를 만들어 준다.

 

▶호수, 하천수, 지하수, 빙하

지구 상의 다양한 환경에서 생물들이 살아가는 모습을 나타낸 것이다.

육지에서 생물의 생존 환경은 물의 존재와 양에 따라 크게 달아진다.

육지의 생명체가 생존을 위해 사용할 수 있는 물에는 호수, 하천수, 지하수 등이 있다.

하천수는 쉽게 분간할 수 있는 자연적 통로를 따라 낮은 곳으로 흐르는 물로서, 이 과정을 통해 쇄설성 입자와 용존 물질을 운반한다. 하천은 강수의 직접적인 지표 유출, 만년 설이나 방하로부터 나오는 물 등에 의해 형성된다. 우리가 이용할 수 있는 담수의 약 30%에 해당하는 지하수는 기반암과 토양 속의 공간에 들어 있다. 지하수의 원천은 대부분은 강우이다. 지표에 내린 빗물은 땅속으로 스며들어 지하수계의 일부분이 되고, 또 땅 속을 경유하여 바다로 들어가거나 지면을 흘러내려 바다로 유입된다. 빙하는 연평균 기온이 매우 낮아 물이 일 년 내내 언 상태로 존재하는 지역에서 만들어진다.

하지만 최근 지구 온난화의 영향으로 남극과 그린란드의 대륙 빙하가 녹으면서 해수면상승과 해류의 변화 등이 일어나 다양한 문제점들이 야기되고 있다. 전 지구 담수의 약 70%는 빙하와 같은 얼음으로 지표에 저장되어 있으며, 그 밖에는 거의 지하수로 전재한다. 호수와 작은 웅덩이, 하천의 물은 전체 담수의 약 0.3%에 불과하다.

지구 상에 하천수와 지하수, 빙하는 지역마다 분포량이 다르고 이로 인한 인간의 생활환경도 다르게 나타난다. 하천수와 지하수가 풍부한 지역은 예나 지금이나 문화와 산업의 중심지로서의 역할을 해 왔다. 불모의 사막 지역의 경우는 오아시스가 있는 곳을 중심으로 생활권이 형성되었다. 또한 빙하가 발달한 극 지역은 어로와 수렵 활동을 통해 사람들이 삶을 이어간다.

 

▷물의 공급과 생물의 번성

대기에 의한 기후 조건과 물은 상당히 깊은 연관을 가지고 있다. 건조한 기후의 사막은 물의 양이 매우 부족하기 때문에 일부가 생명체만이 생존할 수 있는 불모의 땅으로 불린다. 하지만 야생 동물의 천국이라는 세렝게티 지역은 건조한 아프리카 기후대에 있으면서도 화산 분출물로 쌓인 비옥한 토양과물이 존재할수 있는 지질학적 위치로 인해 다양한 생물들이 살수 있는 초원을 이루고 있다.

생명체는 주변 환경을 자신의 생명 활동에 유리하도록 변경하기도 하지만, 주변 환경에 맞추어 자신의 모습을 진화시키기도 한다. 특히, 물의 공급이 원활하게 이루어지는 환경일수록 다양한 생물이 공존하며 번성할 수 있다.

한편 최근 기후 변화는 지역별로 지표가 저장하는 담수의 분포를 변화시키고 있다. 물부족에 따른 기근과 가뭄으로 고통 받는 지역이 확대됨과 동시에 다른 지역에서는 홍수로 인한 피해도 늘어나고 있는 실정이다. 이에 따라 담수의 효율적인 보존과 개발뿐만 아니라 해수의 담수화 기술 개발에도 박차를 가할 필요가 있다.