자연의 철학자들 동백꽃 당신을 보듯 나를 보듯 강종열 여수 돌산도 동백정원 50회

오늘 3월24일 자연의 철학자들에서는 동백꽃 당신을 보듯 나를 보듯 50회가 방송됩니다.

동백정원을 가꾸며 절망을 딛고 살아가는 사람들이야말로 강인한 동백꽃이라 믿는 강종열 씨의 철학을 만납니다.

 

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■ 돌산도에 동백꽃 필 무렵

 

“동백은 어떤 역경 속에서도 자기 모습을 확고히 보여주잖아요. 그 강인한 동백꽃을 보고 ‘아 내 모습 같구나!’ 그렇게 생각을 하고 살았습니다.”

 

혹독한 겨울을 이겨내고 온전히 그 모습을 지켜내는 동백꽃. 여수 돌산도 강종열(73) 씨의 동백 정원에서는 11월부터 동백꽃이 피기 시작해 4월까지 붉은 동백꽃이 피고 지길 반복합니다. 지난 27년간 동백 정원을 일군 그는 매일 10시간 이상 동백과 함께하며 하루도 빠짐없이 동백을 그려온 화가이기도 합니다.

 

 

그에게 동백은 곧 자기 자신이자 혹독한 삶을 견뎌낸 사람들의 삶이었습니다. 외롭고 힘든 것을 이겨내려는 자신의 모습을 동백에 투영하며 그는 화가로서의 인생을 동백에 바쳤습니다. 그의 화폭에선 매번 다른 동백꽃이 피고 집니다.

 

동백꽃 필 무렵이면 움츠려있던 자신의 마음도 만물이 소생하듯 그렇게 살아난다는 강종열 씨. 생명력 넘치는 붉은 동백꽃 아래 그는 살아있음을 강렬하게 느낍니다.

 

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내 안으로 맞이하는 동백숲

 

“이렇게 동백 숲에 누워 있어보면 빛의 움직임, 바람의 움직임 이런 것들이 내 영혼으로 쑥 들어오는 느낌, 심장이 두근두근 거려요. 다 자기 몫을 하고 있는 것 같아요. 나는 가끔 이런 데 와서 좀 멈춰있고 싶어요.”

 

강종열 씨는 동백의 모든 것을 느끼기 위해 수시로 빼곡한 동백 숲에 듭니다. 깊은 동백 숲에서 새소리와 바람 소리, 빛의 움직임을 그대로 느끼며 숲의 속살과 마주합니다.

 

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마음을 내어주고 온몸 깊숙이 숲의 기운을 받아들인 그에게 동백 숲은 생명이 산란하는 신비로운 장소입니다. 그 속에서 자신도 살아있음을 느낍니다. 그가 동백 숲에 들어가는 건 그의 마음에 동백꽃을 피우는 일입니다.

 

나무에서 피고, 땅에서 피고 가슴에서도 피는 동백꽃처럼, 그의 마음속 동백 정원에도 사철 붉은 동백꽃이 피어있습니다.

 

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모든 것은 보잘 것 있다.

 

“자연하고 어울리고 꽃을 본다는 것 자체는 나한테 주어진 행운 같은 것 내가 동백꽃을 좋아한다는 건 정말 행운인 거지.이렇게 보는 것 자체가 행복인 거야.”

 

그의 하루는 동백 정원을 가꾸는 데서 시작됩니다. 동백나무를 하나하나 살피며 안녕을 묻습니다. 오래도록 피어있으라고, 수명을 다해버린 꽃은 아직 죽은 게 아니라고 응원합니다. 모든 게 사랑이고 모든 것이 사랑 없이는 안 된다는 그는 사랑하는 사람들을 대하듯 동백꽃을 돌보고 있습니다.

 

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그는 아내가 평생을 정성스레 싸준 도시락으로 홀로 동백 정원에서 점심을 먹습니다. 그러나 그는 혼자가 아니고 그에게 그곳에 있는 모든 생물들은 둘도 없는 밥 친구들. 동박새들, 벌들, 꽃들, 바람들하고 같이 먹기 때문에 외롭지 않습니다. 사랑하는 것들과 함께하는 동백 정원에서의 점심은 언제나 최고의 만찬입니다.

 

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그는 정원의 잡초 하나도, 돌 하나도 그냥 지나치지 않습니다. 돌이든 꽃이든 잎사귀든 나무든 잡초든지 다 제자리가 있습니다. 그 자리를 찾아주고 조화를 이루도록 돕는 것이 그의 일. 돌도 잡초도 다 보잘 것 있다는 그는 자연물 하나하나 어떤 모양으로 놓여있느냐에 따라 아름답기가 다르다 말합니다.

 

그러니 당신도 동백처럼

 

“동백꽃처럼 건강하게 자기 꿈을 향해서 그렇게 살아가면 좋겠습니다. ‘나한텐 항상 날개가 있다.’ 그런 생각으로 자라났으면 좋겠습니다.”

 

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아내는 가난한 화가였던 그를 누구보다 든든히 응원해 준 사람입니다. 그녀는 작업에 열중인 남편의 빈자리가 느껴지지 않도록 4남매를 억척스럽게 키워냈습니다. 그런 아내가 그에겐 강인한 동백꽃이나 다름없습니다. 자신에게 부족한 걸 언제나 채워주고 힘들어도 내색하지 않고 그 자리를 지키는 아내는 동백꽃 같은 정신력을 가졌습니다.

 

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그가 만나는 친구들도 다 동백으로 이어진 인연. 가난한 화가 시절 자신에게 그림을 그리라며 남몰래 물감 값을 쥐여 주던 어부 친구도, 장사도를 정성스럽게 동백섬으로 가꾼 친구도 그에겐 동백 이야기를 나눌 최고의 친구들입니다. 이들은 동백에 빠져 평생을 동백과 함께하는 그의 모습을 보며 자연이 곧 인간이며 인간이 곧 자연이라 말합니다.

 

다산과 건강을 상징하는 동백꽃처럼, 강종열 씨에겐 자식과 손자들까지 다복합니다. 세 딸과 손자들에게 그는 동백 그 자체입니다. 생명력 있는 동백이 아빠와 잘 어울린다며 동백이 아버지의 삶이라 말합니다.

 

 

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